预产期（也称为分娩日期）通常估计为从末次月经的第一天开始算起满 40 周的这一天。妊娠实际上开始于卵子受精（受孕），但这个日期相比月经第一天较难确定，这就是为什么使用月经日期而不是实际受孕日期。
卵巢通常在月经开始后大约两周释放卵子（称为排卵）。如果发生受精，则通常在排卵后不久发生。因此，受精卵实际要比传统计算得出的孕周小2周。换句话说，妊娠4周时受精卵实际只有2周大小。假如一个女性的月经周期不准确，那么实际差距可能小于或者大于2周。
如果女性月经周期规律，为 28 天，那么若从受精（受孕）开始计算，妊娠过程平均持续 266 天（38 周），若从末次月经第一天开始计算，妊娠过程平均为 280 天（40 周）。
为了估计预产期，在确认妊娠后，医生会询问孕妇末次月经。医生使用数字预产期计算器或手动妊娠轮盘装置计算分娩的大致日期。另一种方法是从末次月经的第一天开始倒数 3 个日历月，并增加 1 年零 7 天。例如，如果末次月经的第一天是 1 月 1 日，则倒数 3 个月是 10 月 1 日，那么增加 1 年零 7 天得出的下一年计算预产期为 10 月 8 日。
通常进行超声以确认孕龄。如果通过超声确定的孕龄，尤其是妊娠早期进行的超声，与按末次月经计算的估计预产期不同，医生可能会调整估计预产期。
妊娠时间有多长（称为孕龄）以“周”为单位计数，典型孕龄共约 40 周。有时，当需要精确的孕龄时，医生会同时说明周数和天数（例如，30 周 2 天）。
以末次月经第一天为起点，妊娠可分为3个时期：
妊娠早期：妊娠 13 周 + 6 天
妊娠中期：14 周至 27 周 + 6 天
妊娠晚期：28 周到分娩
分娩时间比估计分娩日期早 3 周或晚 2 周被认为是正常的。妊娠 37 周前分娩被视为早产；42 周后分娩被视为过期分娩。